Primeiro salto da estratosfera foi em 1939; paraquedista quase morreu.

Yakov Solodovnik saltou de mais de 10 mil metros em setembro de 1939. Nessa época, a Segunda Guerra Mundial havia apenas começado. Durante os seis anos seguintes, aeronaves voaram rotineiramente pela estratosfera – ou seja, por uma altitude superior a 10 mil metros –, obrigando os pilotos, às vezes, a abandonar seus aviões em altitudes das quais ninguém jamais havia pulado. O salto do meu tio-avô parece ter sido preparado às pressas: os testes em solo haviam acabado de começar em agosto de 1939.

Na época, o feito foi descrito em um texto curto, publicado no diário oficial Izvestia. Yakov recebeu dispensa especial para descrever seu salto de forma genérica ao jornalista. A não ser pelas informações fornecidas, Yakov teve de jurar sigilo e mantê-lo durante um longo período. Só na última década de sua vida, no final de 1970, ele foi autorizado a descrever o salto em detalhes, em artigos que ele escreveu para revistas científicas soviéticas populares.